Bevor sich die Angkor-Zivilisation ausbreitete, ähnelte Südostasien eher einem Handelsknotenpunkt, der sich vom Mittelmeerraum bis nach China erstreckte. Indische und chinesische Händler begannen in größerer Zahl in die Region zu kommen und setzten die Ureinwohner ihren Kulturen aus, obwohl es die indische Kultur war, die Wurzeln schlug!

Die indische Kultur, die Religion (Hinduismus und Buddhismus), das Rechtswesen, die politische Theorie, die Wissenschaft und die Schrift verbreiteten sich über mehrere Jahrhunderte in der Region und wurden schrittweise von den bestehenden Staaten übernommen.

Prä-Angkor: Funan und Chenla

Während der Prä-Angkor-Zeit bestand Cambodge aus zahlreichen Fürstentümern, die sich häufig auf eine befestigte Stadt beschränkten und untereinander kämpften, um ihr Territorium zu vergrößern. Zwei Mächte waren in der Region dominant: der indische Staat Funan, mit Zentrum im Süden Vietnams und Cambodge, und der Staat Chenla im Norden Cambodges.

Ab dem 6. Jahrhundert, während Funan zu verfallen begann, eroberten Chenla und das Mon-Volk das Territorium von Funan und markierten damit den Beginn der Prä-Angkor-Periode!

Der dritte und letzte König eines vereinigten Chenla, Isanavarman I, baute die Prä-Angkor-Tempel von Sambor Prei Kuk in der Nähe der modernen Stadt Kampong Thom.

Wenn Sie von Phnom Penh nach Siem Reap auf der Straße fahren, passieren Sie Kampong Thom, wo es möglich ist, einen Umweg zu diesen prä-angkorischen Ruinen zu machen.

Unter dem Nachfolger von Isanavarman I. zerfiel Chenla in kleine verfeindete Staaten, die untereinander Kriege führten. Es wurde kurzzeitig unter Jayavarman I Mitte des 7. Jahrhunderts wiedervereint, um nach seinem Tod wieder zusammenzubrechen. Nach traditionellen Berichten spaltete sich Chenla schließlich in zwei Staaten oder rivalisierende Allianzen auf, „Land Chenla" im Norden Cambodges / Süden von Laos und „Water Chenla" mit Zentrum weiter südlich in Kampong Thom.

Der Beginn der Angkor-Ära

Jayavarman II, ehemaliger Khmer-Prinz und Krieger, ist der erste König der Angkor-Ära. Gegen 790, nach einem langen Aufenthalt am königlichen Hof von Java, kehrte er nach Cambodge zurück, um die Staaten zu vereinen. Nach zahlreichen Kämpfen und Allianzen erklärte er 802 ein souveränes und vereinigtes „Kambuja" unter einem einzigen Herrscher. Er legitimiert seine „universelle Königschaft" durch die Etablierung eines Königskults, des Kultes des Gottes-Königs, bei seiner Erklärung auf dem Berg Kulen nördlich von Siem Reap. Von nun an ist der König die Verkörperung von Shiva, der oberste Gott der brahmanischen Trinität (Brahma, Shiva, Vishnu), und muss daher als Gottheit verehrt werden.

Anschließend setzte Jayavarman II fort, rebellische Gebiete zu befrieden und sein Königreich zu vergrößern. Er ließ sich in Roluos nieder, das die erste Hauptstadt wurde und die er Hariharalaya nannte, zu Ehren des kombinierten Gottes Shiva und Vishnu. Er herrschte in Hariharalaya bis zu seinem Tod im Jahr 850.

Dreißig Jahre nach seinem Tod baute der König Indravarman III den Tempel von Preah Ko, das erste bedeutende Monument der „Roluos-Gruppe", zu Ehren von Jayavarman II.

Er baute auch das erste große Baray, ein Wasserreservoir. Damit wurden die definierenden Merkmale der Angkor-Königschaft etabliert: neben dem Königskult wurden der Tempelbau und großangelegte Wasserprojekte zur königlichen Tradition.

Der Sohn von Indravarman III., Yasovarman I, setzte die Tradition seines Vaters fort, indem er das östliche Baray sowie den letzten großen Tempel der „Roluos-Gruppe", Lolei, und den ersten großen Tempel der Angkor-Region, Phnom Bakheng, baute. Nach einer heftigen Auseinandersetzung mit seinem Bruder um den Thron verließ er den königlichen Palast in Roluos in Flammen und verlegte seine Hauptstadt 893 ins neue Yasodharapura in Angkor. Mit einer Ausnahme würde die Hauptstadt die nächsten 500 Jahre in der Angkor-Region bleiben.

Der Höhepunkt des Khmer-Reiches

Eine Ära der territorialen, politischen und kommerziellen Expansion folgte der Rückkehr nach Angkor. Der königliche Hof baute mehrere wichtige Monumente, darunter Ta Keo, Banteay Srey, Baphuon und das westliche Baray. Die Könige der Zeit zeigten ihre militärische Kraft, König Rajendravarman führte beispielsweise erfolgreich Kampagnen gegen den östlichen Feind Champa Mitte des 10. Jahrhunderts.

Nach neun Jahren politischer Umwälzungen übernahm König Suryavarman I. 1010 die Kontrolle über das Königreich. Er führte die Khmer zu zahlreichen wichtigen Militärsiegen, insbesondere zur Eroberung des Mon-Reiches im Westen, wobei er große Teile des modernen Thailand eroberte und damit den gesamten westlichen Teil des alten Funan unter Khmer-Kontrolle brachte. Ein Jahrhundert später führte König Suryavarman II mehrere erfolgreiche Kampagnen gegen den traditionellen östlichen Feind der Khmer, Champa, im Zentrum und Süden Vietnams.

Anfang des 12. Jahrhunderts, unter Suryavarman II., war das Reich auf seinem politischen und territorialen Höhepunkt. Auf seinem Gipfel schuf Suryavarman II. das spektakulärste Architekturmonument von Angkor, Angkor Wat, sowie weitere Monumente wie Thommanon, Banteay Samre und Beng Melea.

Angkor Wat wurde als der Tempelstaat von Suryavarman II erbaut und möglicherweise als sein Tempel-Mausoleum. Tatsächlich sind riesige Schlachtszenen aus seinen Kampagnen gegen Champa in den herrlichen Flachreliefs an der Südwand von Angkor Wat dargestellt.

Gegen Ende des 12. Jahrhunderts, nach inneren Konflikten, rebellischen Staaten in den Provinzen und erfolglose Kampagnen gegen die Vietnamesen, schwächte sich das Reich ab. Im Jahr 1165, während einer turbulenten Zeit, in der Khmer- und Champa-Prinzen verschworen und gemeinsam und gegeneinander kämpften, ergriff ein Usurpator namens Tribhuvanadityavarman die Macht in Angkor.

Im Jahr 1177 wurde der Usurpator getötet in einer der schlimmsten Niederlagen, die die Khmer je durch die Chams erlitten. Champa, verbündet mit bestimmten Khmer-Fraktionen, startete einen Seeangriff auf Angkor, gefolgt von einem Landangriff. Die Stadt wurde dann angegriffen, niedergebrannt und vom Champa-Volk besetzt.

Jayavarman VII: der Legendäre

Die Chams kontrollierten Angkor vier Jahre lang, bis der legendäre Jayavarman VII eine Serie von Gegenangriffen über mehrere Jahre hinweg startete. Nach der Champa-Niederlage im Jahr 1181 wurde Jayavarman VII. zum König erklärt. Er brach mit knapp 400 Jahren Tradition und machte den Mahayana-Buddhismus zur Staatsreligion und startete großangelegte Projekte zum Bau der Angkor-Monumente.

Jayavarman VII.s Bauprojekt fand in rasantem Tempo statt! Hunderte von Monumenten wurden in weniger als 40 Jahren erbaut. Die Werke von Jayavarman VII. umfassen die berühmten Gesichter von Bayon, seine Hauptstadt Angkor Thom, die Tempel von Ta Prohm, Banteay Kdei und Preah Khan sowie hunderte andere. Jayavarman VII. führte auch aggressive Militärkampagnen gegen Champa. Im Jahr 1190 eroberte er den Champa-König und brachte ihn nach Angkor. Er annektierte das gesamte Champa und erweiterte damit das Khmer-Reich bis zum Süden Vietnams.

Jayavarman VII.s großartiges Bauprojekt markiert auch das Ende des Khmer-Reiches, da nach seinem Tod im Jahr 1220 kein großes Monument mehr erbaut wurde. Sein Nachfolger, Indravarman II, setzte den Bau einiger Monumente von Jayavarman VII. mit begrenztem Erfolg fort.

Das Ende einer Ära

Obwohl der Monumentalbau aufhörte, blieb die Hauptstadt viele Jahre lang sehr aktiv. Der Hinduismus machte sein Comeback unter Jayavarman VIII gegen Ende des 13. Jahrhunderts, während dieser Zeit wurden die meisten buddhistischen Monumente von Angkor systematisch entstellt. Tausende von Buddha-Bildern wurden entfernt, einige Buddha-Bilder wurden grob in hinduistische Lingas und Bodhisattvas umgewandelt. Tatsächlich können Sie Beispiele davon in den Tempeln Ta Prohm und Preah Khan sehen.

Jayavarman VIII. baute auch das letzte brahmanische Monument in Angkor, den kleinen Turm East Prasat Top in Angkor Thom. Nach dem Tod von Jayavarman VIII. kehrte der Buddhismus nach Cambodge zurück, aber in einer anderen Form. Anstelle des Mahayana-Buddhismus verdrängte der Theravada-Buddhismus und bleibt bis heute die dominierende Religion in Cambodge.

Anschließend erlitt Angkor wiederholte Invasionen durch die Thailänder von Westen. Nach einer Belagerung von 14 Monaten in Angkor im Jahr 1431 verlegte König Ponhea Yat die Hauptstadt 1432 von Angkor nach Phnom Penh, besonders um den Handel durch die Nähe zum Mekong zu erleichtern. Nach diesem Umzug zog die Hauptstadt Cambodges mehrere Male um, zunächst nach Lovek, dann nach Oudong, bevor sie sich endgültig 1866 in Phnom Penh niederließ.

Während die Geschichte der Khmer-Zivilisation nicht nur auf die Angkor-Periode reduziert werden kann und Angkor allein nicht den Reichtum, die Vielfalt und die Größe der Khmer-Kunst verkörpert, waren es diese, die Westler faszinierten, als sie 1860 die mysteriöse Hauptstadt unter der Vegetation entdeckten. Das Buch von Henri Mouhot „Travels in Siam, Cambodge, Laos and Annam" trug stark zum Ruhm dieses Teils der Welt und zum Zustrom der ersten Touristen bei.