Sich den asiatischen Elefanten nähern, sie füttern, waschen und kurz gesagt mit ihnen interagieren – dies ist eine beliebte Tourismusaktivität bei Reisenden, die Kambodscha besuchen. Es ist jedoch wichtig zu bedenken, dass bestimmte Praktiken dieser Spezies Leiden zufügen, die einst übermäßig von wohlhabenden Klassen manipuliert wurde und immer noch Opfer von Wilderern ist. Sie wird heute von der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) als "gefährdet" eingestuft.

Viele Zeugnisse belegen, dass das Verhalten von Touristen gegenüber asiatischen Elefanten sich radikal ändern muss. Verantwortung übernehmen. Bewusstsein schaffen. Ein offenes Geheimnis: Ritte auf ihrem Rücken sind zu vermeiden. Strikt. Die Dickhäuter mögen äußerlich nicht misshandelt wirken, doch die Dressur, die sie durchleiden, um menschliches Gewicht auf ihrer Wirbelsäule zu ertragen, gleicht Folter. Das Wort ist stark, aber teuflisch treffend. Alle diese Dressurformen dienen einem einzigen Zweck: Geldverdienen. Unter dem Deckmantel von Arbeit, Bettelei oder selbstverständlich Tourismus. Nehmen wir ein Beispiel dieser Praktiken – nicht vollständig, aber in Südostasien weit verbreitet – das diese Wahrheit unterstreicht. Das "Phajaan". Ziel ist es, den Elefanten maximal zu unterwerfen. Ihn unter Kontrolle zu bringen, ihm seine Reflexe und seinen Instinkt zu nehmen, damit er dem Menschen gegenüber vollkommen unterwürfig wird.

Rohe Folter

Die seriöse wissenschaftliche Recherche-Website Maxisciences, zusammen mit Zeugnissen der Influencer Seth und Lise, bestätigt diese Realität: „Aus praktischer Sicht ist Gewalt der einzige Weg, den Dressern bleibt. Das Phajaan dauert 4 bis 6 Tage und wird an jungen Elefanten durchgeführt. Die Tiere werden von ihrer Mutter getrennt und in engen Käfigen eingesperrt, wo sie angekettet werden. Anschließend werden sie wiederholt an empfindlichen Stellen geschlagen. Zusätzlich zum Schlagen werden die Elefanten wachgehalten, Futter und Wasser verweigert – unter den Augen der Dresseure ("Mahout"), die Gebete rezitieren, die bedeuten: ‚Elefant, wenn du aufhörst, dich zu wehren, werden wir dich nicht mehr verletzen'." Von diesem Moment an funktioniert das Tier nur noch. Es führt aus und folgt den Befehlen seines Despoten, des Menschen.

Zu beachten ist, dass nicht alle diese Folter überleben. Die Wissenschaftler von Maxisciences schätzen, dass etwa die Hälfte der jungen Dickhäuter während dieser Zeit stirbt und einige aggressiv werden, unbrauchbar für die Mahouts. Nicht rentabel. Die meisten würden daher beseitigt. Und bringen manchmal ihren Peiniger mit ins Grab. Über 100 Dresseure in Südostasien werden jährlich von ihrem gequälten Tier getötet.

Sobald der Geist des Elefanten zu Nichte gemacht ist, lehrt der Mahout ihm Techniken und Gesten, die während dieser schädlichen Ritte zur Belustigung des Publikums eingesetzt werden – von Touristen als das Charmanteste im südostasiatischen Ökosystem bewertet. Damit er sein restliches Leben brav bleibt, „bekommt er regelmäßig Schläge oder wird erneut an den empfindlichen Stellen gedrückt", fahren sie fort. Das Tier ist jetzt bereit, Touristen zu empfangen und ihre zärtlichen Streicheleinheiten zu erdulden, festgehalten auf Instagram-Fotos, die von deren Güte zeugen.

Alternativen für Reisende

Aber was tun, wenn der Wunsch besteht, sich Elefanten auf natürlichere Weise als im Zoo zu nähern? In Kambodscha bieten die beiden NGOs Cambodia Elephant Rescue Organization und Elephant Valley, beide in der Provinz Mondulkiri angesiedelt, Projekte an, um die Art zu erhalten, zu schützen und ihre Entwicklung zu unterstützen. Kostenpflichtige Besuche selbstverständlich. Ja, es geht um Geld. Aber der Kontext ist natürlich ein ganz anderer. Zwischen einer Agentur für Tourismusaktivitäten, die zombifizierte Dickhäuter kauft, derer beraubt jeglicher Realität, und sie nur zur Bereicherung ausbeutet, und diesen NGOs, die das Interesse von Reisenden nutzen, um ebenso ein Restaurations- und Schutzprogramm für die Art zu finanzieren wie einen Einstellungsplan auf Ländereien, die sie sanktionieren möchten. Der Unterschied ist deutlich. M. Tree, Gründer des Mondulkiri Project, reagierte vor zwei Monaten in den Spalten des PetitJournal Kambodscha in diesem Sinne: „Wir streben danach, die Gemeinde der in der Forêt lebenden Elefanten zu vergrößern. Wir planen insbesondere, einen männlichen Elefanten zu bringen, um Babys zu bekommen – die ersten des Zentrums. Der Tourismus hat es der Region ermöglicht, sich zu entwickeln und Arbeitsplätze zu schaffen. Früher sprach hier niemand Englisch, aber die Bunongs, die mit uns im Schutzgebiet arbeiten oder als Guides tätig sind, müssen es sprechen."

Seth und Lise sind der Meinung, dass „dieses Geschäft zu großen Teilen wegen der Touristen funktioniert, daher sollten Touristen die richtigen Entscheidungen treffen. Die Zukunft, das Wohlbefinden und vor allem das Überleben tausender Elefanten stehen auf dem Spiel." Dies ist ein grundlegendes ökonomisches Konzept. Wenn die Nachfrage stark sinkt, wird das Angebot reduziert. Wichtig ist es, über diese Praktiken zu informieren, um ein kollektives Bewusstsein zu schaffen.

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