Elefantenritte werden bald im archäologischen Gebiet von Angkor beendet. Die Apsara-Behörde, die für den Schutz und die Entwicklung des Ortes zuständig ist, hat angekündigt, dass alle 14 Elefanten im Park Anfang 2020 in den Wald von Bos Thom verlegt werden, am Fuße des Berges Phnom Kulen, etwa 30 km von Angkor entfernt, um zu verhindern, dass Touristen sie zum Besuch der Tempel nutzen.

Die Landschaft genießen und gemächlich auf dem Rücken eines Pachydermen umherwandern – eine der beliebtesten Aktivitäten in Asien in den letzten Jahrzehnten hat in den vergangenen Jahren eine drastische Wendung erlebt. Und nun gibt es endlich konkrete Maßnahmen in Cambodge zugunsten dieser Elefanten. Zusammen mit der internationalen Organisation Elephant Management International erklärte die Apsara-Behörde durch ihren Sprecher Long Kosal, dass es für Touristen nun unmöglich sein würde, die majestätische archäologische Stätte Angkor auf dem Rücken dieser Tiere zu durchqueren. "Wir wollen nicht länger sehen, dass Elefanten für touristische Aktivitäten genutzt werden. Wir möchten, dass sie in ihrer natürlichen Umgebung leben."

Eine Verlegung am Fuße des Berges Phnom Kulen

Mehr als nur ein Verbot haben die beiden Organisationen bereits begonnen, die 14 Elefanten von Angkor in die Waldgemeinde Bos Thom etwa vierzig Kilometer nordöstlich von Siem Reap zu verlegen. Sie hoffen, alle bis Anfang 2020 umgesiedelt zu haben. Dieser Gemeindewald umfasst 1100 Hektar geschützte Waldfläche und wurde als Wohnstätte für die Elefanten wegen seiner natürlichen Qualitäten ausgewählt und weil er sie näher an die Organisation Elephant Management International bringt, die sich verpflichtet hat, sie vor Ort zu schützen. Es wird daher nach Abschluss der Umsiedlung keinen einzigen Elefanten mehr in Angkor geben, um die Wünsche der Touristen zu erfüllen. 

Der Tod von Sambo als Auslöser

Die Hauptursache für diesen Positionswechsel gegenüber der touristischen Attraktion, die diese Ritte bieten konnten, liegt in den Aussagen von Reisenden und Organisationen über die grausamen Dressurtechniken, denen junge Elefanten ausgesetzt sein können. "Phajaan" genannt, besteht diese Tortur darin, Neugeborene zu unterwerfen, um sie von ihrem natürlichen Verhalten abzubringen – ohne dies würden sie nicht fähig sein, menschliche Präsenz auf ihrem Rücken zu akzeptieren. Wir schrieben im März letzten Jahres einen Artikel, der diese Praxis beschrieb.

Im April 2016, dem heißesten Monat des Jahres in Cambodge, in dem das Thermometer in der Sonne leicht 45 Grad erreichen kann, starb die Elefantenkuh Sambo, zusammengebrochen nach einem Herzinfarkt, nachdem sie drei Viertelstunden lang Touristen um den aufragenden Tempel von Phnom Bakheng in Angkor befördert hatte. Diese Nachricht hatte damals viele Menschen in Cambodge berührt und hat sicherlich die Entscheidung von Apsara beschleunigt. Eine Petition zum Verbot von Elefantenritten auf der Stätte hatte damals über 30.000 Unterschriften im Königreich gesammelt.

Im Alter von 45 Jahren hätte die asiatische Elefantenkuh idealerweise bis 60 Jahre leben können, wenn man ihre Art berücksichtigt. In drei Generationen hat diese Art übrigens mehr als 50% ihrer Individuen verloren, nach Angaben der Organisation World Wildlife Fund.