Vietnamesesische Truppen unter Führung mehrerer ehemaliger dissidenter Roter Khmer betraten Phnom Penh vor 40 Jahren, am 7. Januar 1979, um einer äußerst gewalttätigen Diktatur ein Ende zu setzen, die schätzungsweise 1,7 Millionen Menschen das Leben kostete: die des Demokratischen Kampuchea. Allgemein als Rote Khmer bekannt, herrschte dieses Politikregime von 1975 bis 1979 über Kambodscha, doch die Geschichte dieser Bewegung ist viel umfangreicher und muss über die gesamte zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts analysiert werden. Hier ist eine nicht-exhaustive Liste bedeutender historischer Ereignisse der Ideologie der Roten Khmer.

1951: Gründung der Khmer Revolutionary People's Party

Mitten im Ersten Indochinakrieg (1949-1954) und während des französischen Protektorats in Kambodscha (1863-1953) musste die kommunistische Việt Minh ihre kambodschanischen und laotischen Verbündeten reorganisieren, um die Bedürfnisse während zahlreicher lokaler Guerilla-Operationen zu decken. Die 1930 gegründete Indochinesische Kommunistische Partei musste dann in drei unterschiedliche Parteien aufgeteilt werden. Kambodscha erhielt 1951 unter der Schirmherrschaft der Việt Minh die Khmer Revolutionary People's Party, eine klandestine kommunistische Partei. Die vietnamesische paramilitärische Organisation setzte Son Ngoc Minh an ihre Spitze, einen kambodschanisch-vietnamesischen Mischling, der ihr zu Beginn des Indochinakrieges gedient hatte. An seiner Seite an der Spitze des gemäßigten Flügels der Partei stand Tou Samouth, der Mentor von Saloth Sar, besser bekannt unter dem Namen Pol Pot. Nach Ende des Krieges ergaben sich die "Việt Minh Khmer" oder gingen ins Exil nach Nordvietnam, wie es bei Son Ngoc Minh der Fall war. Tou Samouth wurde dann der Hauptführer der Khmer Revolutionary People's Party.

Es war in den frühen 1950er Jahren, dass König Norodom Sihanouk zum ersten Mal den Begriff "Rote Khmer" verwendete. Er erfand ihn im Gegensatz zu anderen bereits existierenden politischen Bezeichnungen wie Rosa Khmer für die Demokratische Partei, Blaue Khmer für die Republikanische Partei oder Weiße Khmer für die Royalisten.

Der Marxistische Zirkel

Inzwischen und während fast des gesamten Jahrzehnts studierten viele zukünftige Anführer der Roten Khmer in Frankreich. Sie waren alle Mitglieder der Association des étudiants khmers de France (AEK), die sich um jeden kambodschanischen Studierenden kümmerte, der dorthin kam. Ab 1950 und mit einer Häufigkeit von ein bis drei Mal pro Monat fanden erste Diskussionen statt, bei denen AEK-Mitglieder über den Indochinakrieg und seine Auswirkungen diskutierten. Ieng Sary, zukünftiger Vizepremierpräsident und Außenminister des Demokratischen Kampuchea, übernahm die Leitung dieser Diskussionsrunden und nannte die Gruppe "der Marxistische Zirkel". Er lud insbesondere Saloth Sar ein (ab dem 20. Mai 1975 würde er sich selbst Pol Pot nennen), Son Sen und Khieu Samphân (der letzte noch lebende hohe Würdenträger der Roten Khmer heute). Alle waren zu dieser Zeit Mitglieder der Französischen Kommunistischen Partei (PCF) und beschäftigten sich bei diesen Treffen mit der Lektüre von Werken von Marx, Lenin und Stalin.

Nach seiner Rückkehr nach Kambodscha 1953 engagierte sich Saloth Sar an der Seite der Việt Minh und der Khmer Revolutionary People's Party in den Maquis in der Nähe von Kampong Speu, dann im Osten des Landes. Er war bei den lokalen Führern wegen seiner fortgeschrittenen Bildung beliebt. Seine Überzeugungskraft gegenüber den Massen fiel auf Tou Samouth auf, der ihn zu seinem persönlichen Assistenten machte und später zu seiner Nummer 3 im Rang erhob.

1962: Saloth Sar übernimmt die Führung der Partei

1960 benannte sich die Khmer Revolutionary People's Party in Kampuchea's Workers' Party um. Unter ihrer Leitung stand Tou Samouth, der für die Zusammenarbeit mit Staatschef Norodom Sihanouk eintrat, gefolgt in der Hierarchie von Nuon Chea, Saloth Sar und Ieng Sary. Dies war das erste Mal seit ihrer Gründung 1951, dass die Partei ihre Organigramm selbst wählte, unabhängig von vietnamesischer Schirmherrschaft. Gleichzeitig ernannte Norodom Sihanouk, eifrig um Neutralität in seiner Regierung bemüht, Linke wie Khieu Samphân oder Hou Yuon, den ehemaligen AEK-Präsidenten, zu Ministerposten, ohne zu wissen, dass sie heimlich mit der Kampuchea's Workers' Party verbunden waren.

Am 20. Juli 1962 verschwand Tou Samouth unter umstrittenen Umständen. Zwei Versionen stehen sich gegenüber. Die erste besagt, dass er verhaftet und dann im Haus des zukünftigen Premierministers und Präsidenten der Khmer Republik Lon Nol getötet wurde, bevor er in der Nähe der Hauptstadt begraben wurde. Die zweite Version, vom australischen Historiker Ben Kiernan, besagt, dass er von Vertrauten Saloth Sars eliminiert wurde. Ein 1978 erstelltes Geheimbericht über die "internen Feinde" der Partei hätte den Sekretär der Provinz Kandal, Som Chea, des Verbrechens bezichtigt. Später hingerichtet, war er einer der Vertrauten des zukünftigen Pol Pot 1962. Tatsache ist, dass Saloth Sar dann als Generalsekretär der Partei gewählt wurde, um Tou Samouth zu ersetzen. Mit Ausnahme von Nuon Chea, der Jura in Bangkok studiert hatte, saßen alle ehemaligen Pariser Studierenden, die sich selbst das Zentrum nannten, an der Spitze der kambodschanischen Kommunistischen Partei. Einige waren zu diesem Zeitpunkt moderat und wollten eine Assoziation mit Sihanouk zum Wohl Kambodschas. Aber Saloth Sar lehnte dies kategorisch ab. Er wollte eine Revolution.