Der Wat Xieng Thong, dessen Name "Tempel der goldenen Stadt" bedeutet, ist einer der ältesten buddhistischen Heiligtümer in Luang Prabang. Er wurde 1559–1560 unter der Herrschaft von König Setthathirath gegründet und liegt an der Nordspitze der Halbinsel, an der Konfluenz des Mekong und des Nam Khan. Seine kaskadenförmig zum Boden abfallenden Dächer, sein Lebensbaum aus Mosaiken und sein königlicher Leichenwagen machen ihn zu einem Wahrzeichen des laotischen Erbes.

Warum den Wat Xieng Thong besuchen

Im Gegensatz zu vielen anderen Tempeln der Stadt, die im 19. und 20. Jahrhundert umgebaut oder renoviert wurden, entging das Hauptheiligtum des Wat Xieng Thong der Zerstörung, insbesondere während des Überfalls der Schwarzen Flaggen auf Luang Prabang 1887. Es ist einer der wenigen königlichen Komplexe, der seine ursprüngliche Architektur bewahrt hat, die als Höhepunkt des klassischen Stils von Luang Prabang gilt. Der Tempel diente lange Zeit als Krönungsort der Herrscher des Reiches Lan Xang und später von Luang Prabang, was ihm einen besonderen Status in der Religions- und Politikgeschichte von Laos verleiht.

Das Ensemble ist seit 1995 Teil des UNESCO-Schutzgebietes der Altstadt. Der Ort ist noch aktiv: Mönche wohnen dort, und man kann in den frühen Morgenstunden ihre Aktivitäten beobachten.

Geschichte des Tempels

Der Wat Xieng Thong wurde zwischen 1559 und 1560 vom König Setthathirath gegründet, kurz bevor die Hauptstadt des Lan Xang nach Vientiane verlegt wurde. Er unterstand direkt der königlichen Schirmherrschaft. Über mehr als drei Jahrhunderte hinweg fanden hier königliche Zeremonien, einschließlich Krönungen, statt. Im 19. Jahrhundert, als die Schwarzen Flaggen die Stadt plünderten, wurde das Heiligtum verschont – der lokalen Überlieferung nach, weil ihr Anführer es zu seinem Hauptquartier machte.

Im 20. Jahrhundert wurden mehrere Nebengebäude unter der Schirmherrschaft der königlichen Familie hinzugefügt oder renoviert. Die Kapelle mit dem Leichenwagen wurde 1962 erbaut, um den Leichenwagen von König Sisavang Vong zu beherbergen, der 1959 starb. Die Revolution von 1975 und die Abschaffung der Monarchie beendeten die königliche Funktion des Tempels, der jedoch ein aktiver Ort der Anbetung blieb.

Was es vor Ort zu sehen gibt

Das Hauptheiligtum

Das zentrale Heiligtum ist das meistfotografierte Element der Anlage. Seine Dächer fallen in aufeinanderfolgenden Stufen bis zum Boden ab – ein charakteristisches Merkmal der Architektur von Luang Prabang. Im Inneren stützen schwarz und gold lackierte Säulen eine Decke mit gemalten Dharmarädern. An der äußeren Rückwand befindet sich ein großes Mosaik aus farbigen Gläsern, das einen Lebensbaum ("Tree of Life") darstellt und 1960 zum 2500. Jahrestag des Todes Buddhas angefertigt wurde. Dies ist eines der erkennbarsten dekorativen Elemente des Tempels.

Die Kapelle des Leichenwagens (Hong Kep Mien)

Diese in der östlichen Ecke des Geländes gelegene Kapelle beherbergt den königlichen Leichenwagen, etwa 12 Meter hoch, geschnitzt und vergoldet, gekrönt von Nagafiguren. Er wurde verwendet, um die Urnen von König Sisavang Vong zu transportieren. Die Außenfassaden des Gebäudes sind mit vergoldeten Holzreliefs geschmückt, die Episoden aus dem Ramayana darstellen.

Die Kapelle des liegenden Buddha

Wegen ihres roten Putzes als „Red Chapel" bekannt, beherbergt sie einen bronzenen liegenden Buddha aus dem 16. Jahrhundert, der 1931 auf der Pariser Ausstellung präsentiert wurde und dann in Vientiane aufbewahrt wurde, bevor er 1964 nach Luang Prabang zurückkehrte. Die Außenwände sind mit Glasmosaiken geschmückt, die Szenen aus dem alltäglichen Leben in Laos darstellen.

Weitere Gebäude

• Mehrere kleine Stupas und Nebenkapellen ("hô"), darunter solche mit stehenden Buddhas und einem Buddha in Regenruf-Position
• Das Kloster, in dem die Mönche wohnen
• Ein Eingangsportal, das mit háang thíen (Kerzenhaltern) verziert ist, die mit Nagas enden

Praktische Informationen

Der Wat Xieng Thong liegt an der nördlichen Spitze der historischen Halbinsel, im Viertel des Königspalastes, erreichbar über die Straße Xotikhoumman (Sakkaline). Ein geringes Eintrittsgeld wird bei der Ankunft in Kips erhoben – die Summe trägt zur Instandhaltung des Ortes bei. Die Öffnungszeiten sind großzügig morgens und nachmittags mit einer Mittagspause; es ist besser, die Zeiten am Vortag vor Ort zu überprüfen.

Planen Sie 45 Minuten bis 1,5 Stunden Besuch ein, je nach Ihrem Interesse an ikonografischen Details. Eine Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, ist erforderlich, Schuhe müssen vor dem Betreten des Heiligtums ausgezogen werden. Stille ist erforderlich, besonders wenn Mönche meditieren oder beten.

Wann man dort hingehen sollte

Die Trockenzeit von November bis Februar bietet die angenehmsten Bedingungen: gemäßigte Temperaturen und klares Licht, das die Mosaiken hervorhebt. März und April sind warm, fallen aber mit dem Pi Mai (laotisches Neujahr, Mitte April) zusammen: Der Tempel wird dann zum Zentrum von Prozessionen und rituellen Wassersegnungen, sehr besucht, aber von großer Intensität. Die Regenzeit (Juni bis September) ist immer noch machbar, die Schauer sind oft kurz und am Ende des Tages.

Um Gedränge zu vermeiden, bevorzugen Sie die frühen Morgenstunden oder die letzte Stunde des Nachmittags, wenn das Schräglicht den Lebensbaum aus Mosaiken beleuchtet.

In der Nähe

Die Lage des Tempels an der Spitze der Halbinsel macht ihn zu einem logischen Start- oder Endpunkt für einen Spaziergang durch die Altstadt:

• Der Wat Sene, unmittelbarer Nachbar, erkennbar an seiner roten und goldenen Fassade
• Das historische Zentrum von Luang Prabang und sein ehemaliger königlicher Palast (Haw Kham), jetzt Nationalmuseum
• Der Berg Phousi, dessen Gipfel einen Panoramablick auf die Konfluenz der Flüsse bietet
• Das Museum Ethnology and Traditional Arts (TAEC), um die ethnische Vielfalt des Nordens von Laos zu verstehen
• Der Pha Tad Ke Botanical Garden, mit dem Boot vom benachbarten Steg erreichbar

Häufig gestellte Fragen

Bereiten Sie Ihren Besuch vor

Der Wat Xieng Thong passt natürlich in eine Route über die Halbinsel Luang Prabang, die Ufer des Mekong und die Naturstätten des Nordens. Um einen zusammenhängenden Aufenthalt zu planen, lesen Sie unsere Reiseideen für Laos.