Santo Domingo und der Südosten bilden das historische und logistische Tor des Landes. Hier gründete Bartolomé Colón 1498 an der Westseite des Flusses Ozama die erste europäische Stadt Amerikas. Die Kolonialzone, seit 1990 UNESCO-Welterbe, erstreckt sich auf etwa 1 km²: die 1502 gepflasterte Calle Las Damas, die 1540 vollendete Catedral Primada de América, der Alcázar von Diego Colón und das Nationalpantheon lassen sich an einem Tag zu Fuß erkunden. Wir starten hier die meisten unserer Rundreisen, da sich der internationale Flughafen Las Américas etwa 30 Minuten östlich des Zentrums befindet.

Jenseits der Hauptstadt mit ihren 3,5 Millionen Einwohnern erstreckt sich die Region über 200 km Karibikküste bis zur östlichsten Spitze der Insel. Das Gelände bleibt flach, geprägt durch die östliche Kordillere, die in der Loma Vieja 736 m erreicht, und durch riesige Kalksteinplateaus, durchsetzt von Höhlen und Cenoten. Die östlichste Provinz La Altagracia konzentriert Kaffeeplantagen, Kokospflanzungen und Zuckerrohrfelder, die immer noch die Zuckerfabriken in San Pedro de Macorís und La Romana versorgen.

Die Kultur ist hier durchmischt: das Taíno-Erbe ist in den Piktogrammen der Cueva de las Maravillas sichtbar, afrikanisch-dominikanische Präsenz ist stark um Villa Mella vertreten, wo das Gagá und die Bruderschaften des Heiligen Geistes Rituale weitergeben, die zum immateriellen Kulturerbe der UNESCO gehören, und die Cocolo-Gemeinschaften stammen von englischsprachigen Arbeitern ab, die im 19. Jahrhundert aus den kleinen Antillen für die Zuckerfabriken kamen. In San Pedro werden die Tänze des Guloya noch jeden 6. Januar aufgeführt. Bei der Gastronomie lenken wir unsere Reisenden zum grünen Mofongo aus gestampftem Kochbananen, zum Pescado con Coco der Ostküste und zum Chenchén aus zerkleinertem Mais, typisch für den Süden.

Bayahibe, ein ehemaliges Fischerdorf, das 1874 von puerto-ricanischen Familien gegründet wurde, dient als Basis für Ausflüge zur Insel Saona und der Insel Catalina, beide Teil des Nationalparks Cotubanamá (ehemals Nationalpark del Este). Dieser Park schützt 791 km² subtropischen Trockenwald, Mangrovensümpfe und Riffe, wo das Wasser das ganze Jahr über etwa 28°C beträgt. Noch weiter östlich erstrecken sich Punta Cana und Bávaro über 50 km Strände mit Kokospalmen und All-Inclusive-Hotels. Wir ignorieren diese nicht, bevorzugen aber Übernachtungen in den Fischerdörfern wie Boca de Yuma an der Mündung des Río Yuma oder Badestopp in den Süßwasserzenoten von Hoyo Azul und der Indígena Eyes Reserve, die unter der Woche weniger besucht sind.

Die regionale Wirtschaft basiert auf Tourismus (der Flughafen Punta Cana ist mit über 8 Millionen Passagieren pro Jahr der größte der Karibik), Zuckerrohr und Kleinfischerei. Das Hinterland bleibt aber agrarisch geprägt: Auf dem Weg nach Higüey, der spirituellen Hauptstadt des Landes mit ihrer 1971 vollendeten Betonbasilika, durchqueren wir Landschaften mit Zebu-Weiden und kleine Orte, wo das Merengue Típico des Akkordeons bis spät in die Nacht klingt. Genau dieser Kontrast zwischen der hochequipierten Strandfront und einem ländlichen Hinterland rechtfertigt unserer Ansicht nach, hier mehr als die üblichen drei Tage zu verbringen.

Zu entdecken

Kolonialzone von Santo Domingo. Ein Tag zu Fuß zwischen der Catedral Primada von 1540, den Ruinen des Krankenhauses San Nicolás de Bari und der Fortaleza Ozama. Wir enden mit einem Kaffee im Schatten des Parque Colón, wo sich die Dominospieler am späten Nachmittag niederlassen.

Insel Saona von Bayahibe. Bootsfahrt von etwa 45 Minuten durch die Mangrovensümpfe des Río Chavón, dann Baden auf den knapp unter der Wasseroberfläche liegenden Sandbänken des Naturschwimmbeckens, etwa 1 m tief und 28°C warm.

Nationalpark Cotubanamá. Wanderung von 3 Stunden durch den Trockenwald zu den Taíno-Piktogrammen der Cueva del Puente, dann Schnorcheln auf den geschützten Korallen der Catalinita, häufig von Meeresschildkröten besucht.

Villa Mella und das Gagá. 30 Minuten nördlich der Hauptstadt erleben wir die Proben der Cofradías del Espíritu Santo, afrikanisch-dominikanische Perkussionen und Gesänge vom Kongo, seit 2001 UNESCO-Weltkulturerbe.

Boca de Yuma und die Cueva de Berna. Mittagessen mit gegrilltem Fisch und Schnecke bei den Fischern an der Mündung des Río Yuma, dann Abstieg in eine Kalksteinhöhle mit 300 Taíno-Piktogrammen, kaum von Gruppen besucht.

Beste Reisezeit

Die beste Zeit für einen Besuch in Santo Domingo und dem Südosten erstreckt sich von Dezember bis April: Temperaturen von 24 bis 29°C, gemäßigte Luftfeuchtigkeit, klarer Himmel den größten Teil des Tages. Mai und Oktober sind die zwei niederschlagsreichsten Monate mit kurzen aber intensiven Regenschauern am späten Nachmittag (monatliche Niederschlagsmengen von 150 bis 200 mm rund um die Hauptstadt). Wir planen Bootsausflüge zur Insel Saona zwischen Ende August und Mitte Oktober nicht, in dieser Hochphase der Hurrican-Saison: Statistisch kommen 75% der Tropenstürme, die die Insel treffen, in diesem Zeitfenster an.

Der Sommer (Juni bis September) bleibt machbar, ist aber schwül: 30 bis 33°C mit 80% Luftfeuchtigkeit, besonders in Santo Domingo, wo sich die städtische Wärmeinsel bemerkbar macht. Die Küste bei Bayahibe und Punta Cana, den Passatwinden ausgesetzt, ist deutlich angenehmer als das Inland. Das Meer bleibt das ganze Jahr über badbar, etwa 26 bis 29°C je nach Jahreszeit.

Praktische Tipps

Wir empfehlen mindestens 4 Tage für diese Region: 2 Tage in der Kolonialzone und Umgebung, 2 Tage an der Ostküste zwischen Bayahibe und dem Nationalpark Cotubanamá. Reisende, die Punta Cana, das Hinterland von Higüey oder die Fischerdörfer von Boca de Yuma hinzufügen möchten, rechnen mit 6 bis 7 Tagen. Die beiden Eingänge sind der Flughafen Las Américas (SDQ) in Santo Domingo und der internationale Flughafen Punta Cana (PUJ) im äußersten Osten, 200 km voneinander entfernt – etwa 2,5 Stunden auf der Autopista del Coral.

Die Region kombiniert sich logisch mit der Zentralkordillere (3 Stunden Fahrt nach Jarabacoa für Höhenluftkühle) oder der Halbinsel Samaná (4 Stunden nordöstlich, ideal von Januar bis März für Buckelwale). Das Komfortniveau ist hoch: charmante Hotels in der Kolonialzone, Lodges am Meer in Bayahibe, All-Inclusive-Resorts in Bávaro für Interessierte. Dies ist eine Region, die ebenso für Familien mit Kindern geeignet ist (ruhige Strände, kurze Entfernungen) wie für Reisende, die sich für Kolonialgeschichte und afrokaribische Kultur interessieren. Wanderer und Bergsteiger bevorzugen, schnell in die Zentralkordillere weiterzuziehen.