Die dominikanische Nordküste erstreckt sich über etwa 250 Kilometer von Monte Cristi im Westen bis Cabrera im Osten entlang des Atlantiks. Wir nennen sie die Costa del Ámbar, benannt nach dem fossilen Harz, das in den Minen von La Cumbre in den Ausläufern der Kordillere Septentrional gewonnen wird. Diese Gebirgskette, die am Diego de Ocampo 1.249 Meter erreicht, bildet eine Barriere gegen die Passatwinde und erklärt die dichte, fast tropisch-feuchte Vegetation, die bis zu den Stränden hinunterreicht.

Puerto Plata, 1502 gegründet, bleibt unser Zugangstor. Die Festung San Felipe, 1577 vollendet, um Piraten abzuwehren, bewacht noch immer die Hafeneinfahrt. Die Seilbahn – die einzige in der Karibik – führt in acht Minuten hinauf zum Gipfel des Monte Isabel de Torres auf 793 Metern, wo eine Statue des Christus Erlöser über der Bucht thront. Das historische Zentrum zählt fast 400 viktorianische Holzhäuser in pastelligen Farben, Erbe deutscher und kubanischer Familien, die sich im 19. Jahrhundert für den Tabak- und Zuckerhandel hier niederließen.

Weiter östlich bewahrt Sosúa die Erinnerung an eine seltene Episode: 1940 nahm Diktator Trujillo hier etwa 700 europäische Juden auf, die vor dem Nationalsozialismus flohen. Die kleine Synagoge und das Gemeindemuseum zeugen noch heute von dieser Geschichte. Fünfzehn Minuten Fahrt entfernt hat sich Cabarete seit den 1980er Jahren als eines der Weltzentren des Kitesurfings und Windsurfings etabliert, dank der Passatwinde, die zwischen Dezember und August mit 18 bis 25 Knoten wehen – morgens ruhiges Meer, nachmittags auffrischender Wind.

Östlich von Cabarete führt die Route 5 durch Río San Juan mit seiner Lagune Gri-Gri, wo wir mit Motorbooten zwischen roten Mangrovenwäldern zur Cueva de las Golondrinas und zum Playa Caletón fahren. Cabrera markiert die östliche Grenze mit seinen Kalksteinfelsen, die bereits die Halbinsel Samaná ankündigen. Im Westen führt die Route nach Luperón und La Isabela zur Stätte der ersten permanenten europäischen Kolonie in Amerika, gegründet von Christoph Kolumbus 1493.

Die Region lebt vom Tourismus, aber auch von der Landwirtschaft: Bio-Kakao rund um Altamira, Kaffee in höheren Lagen an den Hängen der Kordillere, Zuckerrohr in der Ebene von Montellano. Der seit 1888 in Puerto Plata destillierte Rum Brugal ist noch immer ein historischer Arbeitgeber. Bei Tisch mögen wir es, Pescado con Coco zu verkosten – Fisch in Kokosmilch geschmort, den man vor allem an der Küste um Río San Juan findet – und Chicharrón de Pollo mit Tostones, serviert in den Nachbarschaftskantinen.

Die 27 Charcos de Damajagua bilden im gleichnamigen Nationalpark eine Abfolge von Becken und Wasserfällen, in die Kalkstein der Kordillere Septentrional ausgewaschen hat. Je nach Wasserpegel und Fitnesszustand bieten wir die Abfahrt über 7, 12 oder 27 Wasserfälle an – mit Sprüngen von 1 bis 8 Metern und natürlichen Wasserrutschen, Helme und Westen bereitgestellt von lokalen Gemeinschaftsführern.

Zu entdecken

Seilbahn Monte Isabel de Torres. Auffahrt in der Kabine bis 793 Meter, freier Blick über die Bucht von Puerto Plata und botanischer Garten auf dem Gipfel – am besten vor Mittag besuchen, um die Wolkendecke am Nachmittag zu vermeiden.

Abfahrt über die 27 Charcos de Damajagua. Halbtagesausflug im Tauchanzug und mit Helm durch eine Abfolge von Kalksteinwasserfällen mit Sprüngen in türkisfarbene Becken und natürlichen Rutschen. Für Kinder ab acht Jahren auf der Kurzversion machbar.

Kitesurfing in Cabarete und Playa Encuentro. Spots Kite Beach und Bozo Beach für die regelmäßigen Passatwinde am Nachmittag, sowie Playa Encuentro sechs Kilometer entfernt zum Surfen bei Sonnenaufgang – konsistente Wellen von November bis März.

Lagune Gri-Gri bei Río San Juan. Eineinhalb Stunden lange Bootsfahrt zwischen Mangrovensümpfen, Passage durch die Schwalbenhöhle und Badepause am windgeschützten Playa Caletón.

Jüdisches Erbe in Sosúa und Stätte La Isabela. Zwei geschichtliche Stationen, die selten kombiniert werden: das Museum der 1940 gegründeten jüdischen Gemeinde und die Überreste der von Kolumbus 1493 50 Kilometer westlich von Puerto Plata errichteten Kolonie.

Beste Reisezeit

Die Nordküste erhält mehr Regen als der Süden des Landes – etwa 1.600 mm pro Jahr gegenüber 1.400 mm in Santo Domingo –, weil die Passatwinde an der Kordilliere Septentrional aufstauen. Die trockensten Monate sind Februar bis April mit Temperaturen von 24 bis 29 °C und Wassertemperaturen von 26 °C. Von Dezember bis März ist das Klima angenehm, aber kurze Regenschauer am späten Nachmittag sind möglich. Mai und besonders November konzentrieren die stärksten Niederschläge – manchmal 200 mm im Monat –, was Pisten im Landesinneren schwierig macht.

Die Hurrikansaison läuft von Juni bis November mit statistischem Höhepunkt im September. Wir raten von dieser Zeit ab, wenn die Reise nur auf die Nordküste ausgerichtet ist. Juli und August sind jedoch geeignet: Temperaturen von 28 bis 32 °C, beständiger Wind ideal zum Kitesurfing in Cabarete und meist kurze Regenschauer. Für die Abfahrt über die Charcos de Damajagua ist die Version mit 27 Wasserfällen von Mai bis November möglich, je nach Wasserpegel; in der Trockenzeit sind nur die ersten 12 erreichbar.

Praktische Tipps

Wir empfehlen mindestens 4 Tage an der Nordküste, 6 bis 7 Tage, wenn man Puerto Plata, Cabarete, die Charcos de Damajagua und die Lagune Gri-Gri kombinieren möchte, ohne jeden Tag zu fahren. Der internationale Flughafen Gregorio Luperón (POP) liegt 18 Kilometer östlich von Puerto Plata und wird von mehreren europäischen und nordamerikanischen Städten direkt angeflogen – dadurch spart man sich den Transfer von Santo Domingo (4,5 Stunden Fahrt). Von Santiago (STI) dauert es 1 Stunde 15 Minuten über die Autobahn Duarte.

Die natürlichste Kombination erfolgt mit der Halbinsel Samaná, 2,5 Stunden von Cabarete über die Küstenstraße entfernt – ideal zum Anschließen an Las Terrenas oder zur Beobachtung von Buckelwalen von Mitte Januar bis Mitte März. Südwärts liegen die Zentralkordillere und Jarabacoa 2 Stunden von Puerto Plata entfernt, was auf einer Reiseroute einen Kontrast von Strand und Berg ermöglicht. Die Nordküste passt zu Familien, die Strand, Fluss und Kultur verbinden möchten, zu aktiven Reisenden (Kitesurfing, Surfing, Canyoning) und zu solchen, die ein weniger rein strandorientiertes Tempo als in Punta Cana suchen. Der Komfort reicht von Ökolodges in Río San Juan bis zu Resorts in Playa Dorada; wir bevorzugen charmante Hotels in Cabarete und Pensionen im historischen Zentrum von Puerto Plata.