Done Khone

Don Khon est une île du sud du Laos, dans l'archipel de Si Phan Don (« Quatre Mille Îles »), sur le Mékong. Reliée à l'île voisine de Don Det par un pont colonial français, elle concentre les chutes de Li Phi, les vestiges d'un chemin de fer franco-laotien et des plages de sable calmes. L'atmosphère y est plus posée que sur Don Det, avec peu de voitures et une végétation dense qui longe les berges.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : bateau depuis Nakasong (rive laotienne) ou depuis Don Det ; trajet court en pirogue motorisée.
• Droit d'entrée : un ticket est perçu à l'entrée de l'île (couvre aussi les chutes de Li Phi) — tarif à vérifier sur place.
• Déplacements sur l'île : à vélo (location disponible) ou à pied ; aucune route goudronnée principale.
• Durée conseillée : une journée complète pour les chutes, le pont colonial et le tour de l'île à vélo.
• Tenue : tenue légère ; maillot de bain si vous souhaitez vous baigner dans les zones autorisées.

Ce qu'on y voit

L'île se visite principalement à vélo sur des pistes en terre. Les chutes de Li Phi (Somphamit) constituent le point focal : le Mékong s'y fracasse en rapides puissants entre des rochers noirs. Le pont franco-laotien en métal, construit à l'époque coloniale, enjambe le bras du fleuve entre Don Det et Don Khon. Des rails rouillés et une ancienne locomotive témoignent du chemin de fer colonial.

Histoire et contexte

À la fin du XIXe siècle, les Français ont construit un chemin de fer à voie étroite pour contourner les chutes infranchissables du Mékong et relier le commerce fluvial entre le Laos et le Cambodge. Don Khon abritait la gare sud de cette ligne. Abandonnée après l'indépendance, la locomotive et quelques tronçons de rails sont restés sur place, visibles aujourd'hui près du pont.

Les temps forts de la visite

Les chutes de Li Phi (Somphamit)

Ces rapides spectaculaires se trouvent à l'extrémité ouest de l'île. Le débit du Mékong y est impressionnant en saison des pluies. Des passerelles en bois permettent d'approcher les chutes sans danger. C'est aussi l'un des rares endroits où des dauphins de l'Irrawaddy sont parfois aperçus en aval, côté cambodgien.

Le pont colonial et la locomotive

Le pont métallique reliant Don Det à Don Khon est l'un des vestiges coloniaux les mieux conservés de la région. À proximité, la carcasse d'une locomotive française rouillée repose sur un tronçon de rail, entourée de végétation. Un panneau explicatif retrace l'histoire de la ligne.

Tour de l'île à vélo

La piste qui fait le tour de Don Khon longe le Mékong, traverse des villages de pêcheurs et passe devant des temples bouddhistes discrets. Le trajet complet prend deux à trois heures à vélo tranquille, avec des arrêts sur les plages de sable en bord de fleuve.

Conseils pour les photos

Les chutes de Li Phi sont mieux photographiées en matinée, avant que la lumière ne devienne trop dure. Le pont colonial offre un cadrage intéressant en fin d'après-midi avec la lumière rasante sur le métal. Pour la locomotive, approchez-vous tôt le matin pour éviter les groupes et profiter d'une lumière douce filtrée par la végétation.

Situation et accès

Don Khon se trouve dans la province de Champasak, à l'extrême sud du Laos, à quelques kilomètres de la frontière cambodgienne. Le point d'embarquement principal est le village de Nakasong, accessible depuis Paksé par bus ou minivan (environ quatre heures de route). De Nakasong, des pirogues motorisées rejoignent Don Det puis Don Khon. L'île n'est pas accessible en voiture ; vélos et pieds sont les seuls moyens de déplacement internes.

Aux alentours

• Don Det — île voisine reliée par le pont colonial, plus animée, avec davantage d'hébergements et de restaurants en bord de Mékong.
• Paksé — capitale provinciale de Champasak, point de départ logistique pour Si Phan Don, avec marché et architecture coloniale.
• Wat Phu — temple khmer classé à l'UNESCO, à environ deux heures au nord de Paksé, à ne pas manquer si vous êtes dans la région.