31. Jan. 2019Der 27-jährige Franzose Arthur Fourdraine wird in den kommenden Tagen versuchen, der erste auf der Welt zu sein, der die 4500 km von der Mekong-Delta bis zur Quelle vollständig und ohne Unterstützung durchquert. Von der maritimen Küste Vietnams zu den Gipfeln des Tibet in über 5000 Metern Höhe. Über die unglaubliche persönliche Herausforderung hinaus möchte dieser gebildete Abenteuerlustige, der von Expeditionsberichten fasziniert ist, ungefilter über den Umweltzustand und die menschliche Realität dieses »legendären Flusses« Zeugnis ablegen.

Den Mekong hinauffahren. Ein Ausdruck, der von französischen Soldaten während des Indochinakriegs geprägt und populär gemacht wurde. Die Bedeutung? Erinnerungen aus der Vergangenheit austauschen und teilen. Arthur Fourdraine kann sich über diesen übertragenen Sinn später amüsieren. Heute ist sein Ziel einfach. Den Mekong hinauffahren – im wörtlichen Sinne. Er, ehemaliger französischer Infanterist, mehr als fünf Jahre lang Gebirgsjäger. Ein Liebhaber von Höhenmeter. »Das Bergsteigen vermisse ich. Ich brauche wahrscheinlich gerade jetzt, Höhenmeter zu machen, sagt er lächelnd, während er bequem zu Hause an der Küste in Kep sitzt. Ich werde das Äquivalent von zwei Mount Everest in Bezug auf positiven Höhenunterschied erklimmen**.« Arthur sagt es selbst: »Dies ist die längste Expedition meines Lebens.« Und wie, 4500 Kilometer in neun Monaten allein bewältigen. Ein Start auf Meereshöhe für eine Ankunft in über 5000 Metern Höhe. Im Kajak, so weit wie möglich. Eine minutiös zeitliche Organisation ist notwendig. Über 18 Monate Trainings- und Planungsarbeit, um sein Projekt zu konsolidieren und die sechs Länder zu studieren, die der Mekong durchquert. Eine Reise durch Vietnam, Cambodge, Laos, Thailand, Myanmar und China.

Arthur trainiert seit mehreren Wochen an Bord eines Kajaks in den Gewässern von Kep und Kampot. ©Instagram Arthur Fourdraine

Der Kompass im Auge

Arthur konnte sich nicht auf die Eroberung des Mekong machen, ohne sich sehr sorgfältig vorzubereiten und zu recherchieren. »Ich habe die **Mekong River Commission**(MRC) kontaktiert, um ihnen massenhaft Fragen zu stellen. Wie ist der Gesamtdurchfluss des Flusses? Seine Kraft? Welche Zeit ist am ehesten erreichbar? Die gefährlichste? Wie viele fertiggestellte Dämme gibt es? Im Bau befindliche? Welche Fortschritts- oder Umgehungsmöglichkeiten gibt es? Welche möglicherweise gefährlichen Arten? Ich habe das Klima, die Biodiversität und die politische Situation jedes Landes erforscht«, zählt er auf. Die Klimaherausforderung ist in seinem Kopf bereits methodisch durchdacht. Er startet am 1. Februar, mitten in der Trockenzeit, um die heftigen Monsune zu vermeiden, die für die Länder Südostasiens charakteristisch sind. Der Pariser hofft, im Mai Luang Prabang im Norden Laos zu erreichen, und im Juni China. »Danach habe ich ein Zeitfenster von drei, vier Monaten, um die Quelle in Qinghai zu erreichen, bevor sie unter Schnee begraben wird.« Ziel ist also Oktober. Neun Monate, um die Elemente herauszufordern. Aber Arthur ist zuversichtlich, entschlossen. Das wird er nicht unterwegs verlieren. »Ich will immer weiter gehen, dorthin, wo die Menschen nicht hingehen. Zeigen, was die Welt uns geben kann.« Er ist dafür bereit.

Gut essen heißt die Quelle erreichen

Mut wird er brauchen, um die bevorstehende Reise zu bestehen. Auch etwas zu essen. Niemand zweifelt an seinem ehrgeizigen Plan, aber selbst mit bestem Willen werden grundlegende Probleme auf ihn zukommen. Wie wird er einfach überlebensfähig sein? Allein und ohne Unterstützung, neun lange Monate lang zu paddeln, 20 Kilometer pro Tag. »Ich werde keine Rationen mitnehmen. Ich werde durch ein Gebiet reisen, das von mehr als 90 Millionen Menschen bewohnt ist, ich mache mir wirklich keine Sorgen. Ich werde mich von dem ernähren, was der Fluss mir bieten kann. Ich werde zum Beispiel Reis und Fisch im unteren Mekong kaufen. Ich habe 5 bis 7,5 Dollar Lebensmittelbud pro Tag eingeplant«, erzählt der Entdecker. Die Dichte der Flussbewohner ist jedoch höchst ungleich. Er weiß, dass seine »Autonomie von den Menschen vor Ort abhängt«, dass nach der Einfahrt in China und der Region Yunnan die Bedingungen sich verschlechtern und Anwohner selten sind, sie sind Nomaden. Sehr wenig Chancen für ihn, auf einen mobilen Lebensmittelladen zu treffen. »Ich werde also flussabwärts lernen, zu fischen und zu jagen. Ich werden Fallen aufstellen, um mich zu ernähren.« Auf altmodische Weise.

Gut zu essen ist eine Sache. Arthur hat sich außerdem vorgenommen, 25 Kilogramm Material einzupacken. Er hat sich für ein aufblasbares Kajak entschieden, das er bei Hindernissen wie Dämmen oder Stromschnellen leicht auf dem Rücken tragen kann. Denn ja, er wird manchmal gezwungen sein, die Wasserstraße zu verlassen. »Ich habe zum Beispiel geplant, etwa zehn Tage lang hintereinander in Tibet zu wandern. Dort gibt es keine Dämme und die Enge des Tals schafft wilde Wildbäche, die im Kajak nicht befahrbar sind.« Dazu addiert er sechs Kilogramm Multimedial-Material und vier Kilo aller Art von Lebensmitteln, Kleidung oder Medikamenten unter anderem. Er wird auch ein Satellitentelefon haben, um mit seinem Bruder Valentin in Kontakt zu bleiben, der sich von Frankreich aus um die Logistik des Unternehmens kümmert. Er kann im Notfall auch mit einem Arzt kommunizieren, der sich beispielsweise auf Tropenkrankheiten spezialisiert hat.

Auf diesen 4500 Kilometern des Abenteuers könnten die Temperaturen stark schwanken. Heiß und kalt. Der glühende April in Südostasien liegt oft nahe bei 40°C im Schatten, während das ganze Jahr über negative Temperaturen die Feuchtigkeit der Himalaya-Höhen verfestigen. Aber der mutige Navigator hat alles geplant. »Ich habe zwei Gepäckbestände, einen für das tropische Klima und einen, wenn es kühler wird. Ich werde meine Hängematte im Laos aufgeben für ein Zelt, dann das Bergsteigerausrüstung: eine Matte und einen Schlafsack, die mir helfen, im Tibet isoliert zu sein. Dort werde ich keinen Unterschlupf haben, es gibt wenig Bäume und das Wetter ist trocken. Mein Zelt wird mein einziger Zufluchtsort.« versichert er.

Das Tibet entspricht für ihn einem der beiden »Hotspots« seiner Reise. Diese Schlüsselmomente werden aus mehreren Gründen die größten Schwierigkeiten der Reise sein. Hier wegen seines eisigen Klimas und seiner Abgeschlossenheit. »Die Region ist Ausländern ohne Genehmigung oder Guide streng verboten«, präzisiert Arthur. »Ich habe den niederländischen Guide Pieter Neele kontaktiert (Anm. d. Red.: Er hat 2014 bereits den Schweizer Fotografen Luciano Lepre begleitet, der das zu Fuß getan hat, was Arthur jetzt im Kajak anstrebt) der mir bei derartigen Problemen ab China helfen wird. Die vorherigen Länder Südostasiens werden bei der Durchfahrt kein Problem darstellen.«

Die Erfahrung im Dienste des Bewusstseins

Die zweite große Bewährungsprobe, die Arthur erwartet, befindet sich an der Grenze von Laos. Die gemeinsame Grenze mit Thailand und Myanmar, genannt Goldenes Dreieck. »Die zweitaktivste Region der Welt in Bezug auf Opiumhandel.« Aber das wird nicht sein erstes Mal sein. Arthur war in Afghanistan. Als Gebirgsjäger. Er kennt den Goldenen Halbmond. Die Handelszone Nummer eins des faszinierenden Lieblings Baudelaires. »Ich habe Zeuge davon sein. Afghanistan ist der Drehpunkt. Ich bin mir der Methoden, Praktiken und konfliktreichen Risiken bewusst. Ich habe mich über Myanmar informiert: in Bezug auf Entführungen, Überfälle und Morde. Das hat sich in letzter Zeit beruhigt. Wir werden sehen, wie es sich vor Ort darstellt«, berichtet er mit militärischer Ernsthaftigkeit.

Er setzt sich selbst zum Ziel, die lokalen Behörden sorgfältig über seine Passage zu informieren. Er respektiert seine Route und fährt von Punkt A zu Punkt B. Und seine Erfahrung hat ihm echten Scharfsinn vermittelt. »Mein Ziel ist es, so wenig Eskorte wie möglich zu bekommen. Das ist mir zwischen Pakistan und Afghanistan passiert, wo die pakistanischen Behörden mich in ihrem mit einem Maschinengewehr ausgestatteten Jeep begleiten wollten, um die Stammesgebiete der Taliban zu durchqueren. Ich bin ihnen dann entwischt, denn ihre Präsenz war überhaupt nicht diskret. Es war gefährlicher als sonst etwas.« Arthur zweifelt keineswegs an seinem Erfolg, aber er weiß, dass die Herausforderungen äußerst beschwerlich sein werden. Die längste Expedition seines Lebens. Vorerst. Obwohl er ohne Unterstützung unterwegs ist, denkt der Entdecker nicht daran, diesen Weg ganz allein zu gehen. Er trägt das notwendige Material mit sich, um die menschliche Vielfalt, Ökologie und Natur des Mekong umfassend zu dokumentieren.

Ein transmedialer Erzähler

Um dieses pharaonische Projekt zu finanzieren, hat Arthur eine Crowdfunding-Kampagne auf der Plattform Ulule gestartet. Über 7700 Dollar wurden gesammelt. Jeder konnte, wenn er wollte, Geld geben, um ihm und seinem Bruder bei der Vorbereitung des Abenteuers zu helfen. »Wir wollen das Abenteuer für alle immersiv machen, die uns finanziell unterstützt haben. Sie haben Zugang zu einer privaten Website, auf der Valentin unveröffentlichte Fotos und Videos posten wird, die ich sende. Diejenigen, die nicht auf unseren sozialen Medien sind (Instagram, Facebook, Youtube), oder auf unserer Website«, offenbart Arthur. Er nimmt eine GoPro Fusion Kamera mit »in der Absicht, nach dem Abenteuer einen Dokumentarfilm im 360°-Format zu drehen, um Zuschauern Bewegungsfreiheit zu ermöglichen und das zu betrachten, was sie möchten.« Er möchte ein ästhetisches Werk schaffen… Das eine Realität bezeugt. Indem er Fischern, Mönchen, Bauern, Dorfbewohnern das Wort gibt, die das ganze Jahr über am Mekong leben und von ihm abhängig sind. Über das Leben der Irrawaddy-Delfine, der Siam-Krokodile, der asiatischen Wasserbüffel berichten – diese bedrohten Arten. Leidenschaftlich möchte er alle Aspekte, Themen und Situationen behandeln, auf die er unterwegs trifft, ob initiatisch oder nicht. Und das in Video, aber nicht nur.

Der Mekong, »dieser legendäre Fluss«, wie Arthur ihn gerne nennt, birgt eine unglaubliche Geschichte. Und französische insbesondere. Nehmen Sie Commandeur Ernest Doudart de Lagrée. Unterzeichner des Vertrags, der das französische Protektorat über Cambodge sichert. Er fährt 1866 den Mekong hinauf, begleitet von einem Botaniker, einem Arzt und einem Fotografen, um Dschungel, Länder und Legenden zu entdecken, die zwar aus der Vergangenheit überliefert sind, aber damals noch rätselhaft bleiben. Er betrachtet bewundernd Angkor, Tonkin, Laos. Aber der Entdecker stirbt auf der Bühne, auf seinem Schiff, an einer echten Tropenkrankheit. Dies geschieht, während er leidenschaftlich umwerfende bis dahin unzugängliche Länder entdeckt. Dieser Enthusiasmus wird Abenteuergeschichten hervorbringen, die Arthur verschlungen und aufgenommen hat. Der embryonale Traum, das Vermächtnis von de Lagrée, Garnier und anderen erfahrenen Entdeckern wiederzubeleben, wird heute Realität. Und er plant, diese zu erzählen. »Ich werde während meines Abenteuers ein Reisetagebuch führen«, gesteht er. »Ohne Anspruch, keinesfalls. Für mich wird es wichtig sein, mein Abenteuer meiner Familie zu erklären, die heute nicht unbedingt versteht, fürchtet.«

Eine Epopöe. Ein sportliches, historisches, narratives und multimediales Projekt, das auf den ersten Blick unmöglich und irrwitzig erscheint. »Ich will sie widerlegen.« Und genau von dort zieht Arthur seinen bestimmten Lächeln und seinen überquellenden Enthusiasmus. Um der erste auf der Erde zu sein, der diesen mythischen Exploit realisiert.

Thibault Bourru

Thibault BourruUnterschiedlicher Anhänger der Literatur und Asiens, teilt Thibault seine Erfahrungen durch seine Texte.